Накануне войны в Молотовске проживало 25 тысяч жителей. К 1941 году в городе было построено семь школ, работал драматический театр, три библиотеки, два рабочих клуба, Дом пионеров. Было открыто автобусное движение.
К началу войны в городе успели построить 600 деревянных домов; началось каменное строительств – были построены пять первых кирпичных зданий. Начали работать крупные промышленные предприятия.
Завод № 402 (АО «ПО «Севмаш») ведет свою историю с 21 декабря 1939 г., Ремонтно-механический завод – с 25 мая 1939 г., Архангельская ТЭЦ – с 26 марта 1941 г.
О начале войны жители Молотовска узнали из сообщения по радио, которое прозвучало 22 июня на площади перед Домом Советов.
С началом войны жизнь города изменилась. Строительство жилых объектов и почти всех промышленных зданий было остановлено; строители, основной контингент заключенных Ягринлага переводились в восточные районы страны. Состояние коммунального хозяйства недавно построенного города с каждым годом войны ухудшалось: пришли в негодность сланевые дороги и тротуары, требовали ремонта жилые дома, линии коммуникации.
