Исследование было опубликовано в 1901 г. (издание А.С. Суворина) к столетней годовщине кончины монарха.

В своём предисловии исследователь так объяснял свой интерес к данной теме: «В настоящем труде я не задавался целью изложить историю царствования императора Павла Первого. В виду наступающего столетия кончины этого государя я желал лишь набросать краткий очерк его жизни, отличавшейся такими трагическими и, можно сказать, гамлетовскими чертами, подобных которым не встречается в жизни ни одного из венценосцев, не только в русской, но и во всеобщей истории».

Автор описывает жизнь Павла I с момента рождения до трагической гибели в покоях Михайловского замка.

Сочинение Н.К.Шильдера важно как одна из первых биографий Павла, в которой автор стремится понять психологию своего героя, пройти его путем, изучить мотивы его поступков и чувства, которые испытывали к нему придворные, аристократия, чиновники.

Значительный объём книге придают многочисленные приложения: официальные документы, записки Екатерины II, записки Н.И. Панина о воспитании великого князя, переписка Павла Петровича с Екатериной II, князем Н.В. Репниным и др.

Так же, как и книга Н.К. Шильдера об Александре I данное издание содержит большое количество иллюстраций: портреты, виды, планы, автографы. При этом оформление более сдержанное, отсутствуют декоративные украшения.