Появление книги «Генерал-адъютанты императора Александра I» помимо интереса великого князя Николая Михайловича к истории александровского царствования вызвано, видимо, и тем обстоятельством, что сам великий князь с 1903 г. состоял в чине генерал-адъютанта.

Генерал-адъютант – первоначально военный чин, введённый Петром I для лиц, состоявших старшими адъютантами при царе, генерал-фельдмаршалах и их помощниках, полных генералах. Они заведовали делопроизводством при штабе и исполняли адъютантские обязанности. К началу ХIX в. чин генерал-адъютанта трансформировался в свитское звание и присваивался, как правило, полным генералам или генерал-лейтенантам, а иногда и другим высшим военным чинам за военные заслуги и государственную деятельность.

Вышедшее в 1913 г. в Экспедиции заготовления государственных бумаг исследование великого князя Николая Михайловича состоит из двух частей. Первая часть – очерк общего характера, посвящённый институту генерал-адъютантства при Александре I. Автор отмечает, что именно в этот период «…этот титул приобрёл известную цену, и люди, получавшие вензеля Императора, делались не только его доверенными приближёнными, но подчас и советниками». В течение последующих десятилетий «почёт от звания оставался, но значение утрачивалось постепенно, в виду количества избранников и изменившихся вообще обстоятельств».

Во второй части приведены краткие биографии 48 генерал-адъютантов. Среди них А.Х. Бенкендорф, И.В. Васильчиков, М.С. Воронцов, А.А. Закревский, Ф.К. Корф, П.П. Коновницын, К.Ф. Толь, Ф.П. Уваров, А.И. Чернышёв и др.

Каждую биографию предваряет портрет: всего 47 портретов – 28 чёрно-белых и 19 цветных, помещённых на вклейках. Вариант цветового решения определялся исходным оригиналом. Отсутствует только портрет князя В.Д. Долгорукого, который издателям найти не удалось. Примечательно, что, не смотря на это обстоятельство, вклейка для портрета в книге есть.